La Genèse de Kavee : Une histoire d'amour de cochons d'Inde

« Un cochon d'Inde a changé ma vie »

Clementine Schouteden, 34 ans, fondatrice de Kavee et amoureuse des animaux, n'a pas pour seule mission d'éduquer les parents de cochons d'Inde ; elle veut améliorer la vie des cochons d'Inde dans le monde entier - et tout a commencé avec ses propres cochons d'Inde adorés.

« Lorsque je vois mes cochons d'Inde, Bagpipe et Efendi, faire du "popcorning" dans leur spacieuse cage C&C et se blottir dans leurs doux tapis de litière en polaire, cela me remplit de fierté de voir à quel point ils sont heureux et contents. La vérité est que ces petits cochons d'Inde ont changé ma vie plus qu'ils ne le sauront jamais. Plus important encore, j'espère qu'ensemble, mes petits cochons et moi avons amélioré la vie de milliers d'autres animaux comme eux grâce à ma société, Kavee. »

 

Rétrospectivement, il était inévitable que je finisse par travailler avec les animaux d'une manière ou d'une autre. Ayant grandi dans la France rurale, j'étais passionnée par les animaux et j'ai harcelé mes parents pour avoir des animaux de compagnie dès que j'ai pu parler. J'ai aussi sauvé des souris et des oiseaux blessés. Mais bien que j'aie aimé les animaux, je n'ai jamais été attirée par le métier de vétérinaire, malgré des études de doctorat en biologie.

Puis, dans ma vingtaine, j'ai pris une direction complètement différente en travaillant comme consultante en gestion à Bruxelles, aidant les entreprises à se développer. Le commerce est devenu ma deuxième passion après le soin des animaux.

À cette époque, je voulais prendre un chien, mais je savais que ce ne serait pas possible avec mes engagements professionnels, alors j'ai commencé à chercher des animaux de compagnie plus petits à la place.

Les cochons d'Inde ont attiré mon attention et, en cherchant en ligne, j'ai été intriguée par les différentes races. En fait, j'ai commencé à passer tellement de temps à consulter des sites web sur les cochons d'Inde que mes amis et collègues se moquaient de moi en plaisantant. Comme beaucoup de gens, ils considéraient les cochons d'Inde comme des animaux de compagnie pour enfants, pas pour adultes.

Mais je ne me suis pas laissé décourager et, en mars 2015, j'ai adopté deux mâles - Bagpipe, un Péruvien tricolore à poil long, et Livingstone, un Agouti à poil court.

Avant que mes garçons ne viennent vivre avec moi, j'ai cherché toutes sortes de cages d'intérieur pour eux. Je n'ai jamais envisagé de les mettre dans une petite cage de magasin pour animaux de compagnie - cela ne me semblait pas juste car je voulais que mes cochons d'Inde aient le plus d'espace possible.

J'ai donc demandé à un ami de construire une cage en bois ouverte d'1,20 mètre de long pour Bagpipe et Livingstone. Je me suis également assurée qu'ils passaient beaucoup de temps en dehors de leur cage. J'avais aménagé un espace dans mon appartement pour qu'ils puissent explorer, avec des tapis de sol et des jouets, et je pouvais voir à quel point ils étaient heureux de gambader.

La cage en bois qu'un ami m'a construite

Comme je n'avais pas de jardin, je les emmenais au parc quand il faisait beau, en les plaçant dans un parc à jeux pour les garder en sécurité. Des inconnus me regardaient parfois et riaient en me voyant avec mes cochons d'Inde, mais cela ne me dérangeait pas. Il était important pour moi de leur donner l'espace et le temps de jeu dont ils avaient besoin.

Le fait est que lorsque je vois des cochons d'Inde dans de petites cages, je ne peux pas l'ignorer. Me soucier du bien-être animal est dans mon ADN. C'est quelque chose de profondément ancré en moi. Pour moi, il s'agit de reconnaître à quel point ces animaux sont spéciaux et de les traiter correctement. Nous ne devrions jamais enfermer des cochons d'Inde - ou tout autre petit animal - dans une petite cage sur une étagère et leur fermer la porte.

L'idée de ma société, Kavee, a germé vers la fin de l'année 2016. À cette époque, j'avais adopté mon troisième cochon d'Inde, Efendi. Malheureusement, mes trois mâles ne s'entendaient pas toujours et devaient parfois être placés dans des cages séparées. La cage en bois que j'utilisais n'était plus adaptée et elle était également difficile à nettoyer, alors j'ai commencé à chercher des alternatives plus flexibles.

En cherchant en ligne, j'ai découvert les cages modulables C&C - des cages modulaires construites à partir de grilles métalliques connectables avec des bases en plastique Coroplast - et j'ai adoré la façon dont elles pouvaient être facilement modifiées pour s'adapter aux besoins de vos petits cochons. Mais à cette époque, les cages C&C n'étaient pas facilement disponibles en Belgique ou en France.

À peu près à cette époque, je pensais quitter mon emploi et devenir mon propre patron. J'envisageais de créer ma propre entreprise, vendant des cages C&C pour cochons d'Inde sur le marché français.

C'était excitant mais aussi intimidant et au début, j'étais ma plus grande critique. Les cages C&C existant déjà, je n'étais pas convaincue d'apporter quelque chose d'original sur le marché.

Mais au cours des six mois suivants, en échangeant avec les fournisseurs et en examinant les échantillons, j'ai réalisé que Kavee pouvait finalement offrir quelque chose de nouveau et d'excitant aux parents de cochons d'Inde.

En manipulant des échantillons de feuilles de Coroplast, nous avons eu l'idée d'utiliser des coins pliables afin que la base en plastique de nos cages s'insère parfaitement dans les grilles sans avoir besoin de rubans adhésifs ou de attaches. C'était un concept de cage entièrement nouveau que je n'avais jamais vu ailleurs.

 

Nous avons également redessiné les grilles, les rendant plus légères tout en réduisant les espaces entre les barreaux pour les rendre sûres pour les plus petits cochons. Nous avons presque tout fait nous-mêmes, y compris la conception d'un logo d'entreprise et d'un site web. Il y a eu de nombreux défis - de la persuasion des fabricants à travailler avec une petite start-up à la conception d'emballages capables de protéger les feuilles de Coroplast contre les dommages causés par les grilles pendant le transport. Au départ, notre gamme de produits était basique - nous ne proposions que des grilles C&C noires et du Coroplast bleu. Mais lorsque j'ai mis mes propres cochons d'Inde dans une cage C&C 5x2 - la plus grande que je pouvais installer dans mon appartement - j'ai pu constater la différence immédiatement. Ils avaient tellement d'espace pour courir et s'ils ne s'entendaient pas, je pouvais rapidement ajouter quelques grilles à l'intérieur de la cage, ce qui signifiait qu'ils étaient séparés mais pouvaient toujours se voir et se sentir.

L'évolution du logo de Kavee au fil des ans

L'autre chose qui m'a frappée, c'est l'importance d'utiliser une cage pour cochon d'Inde avec un support afin que mes petits cochons soient plus en hauteur. Ils étaient instantanément moins craintifs et plus faciles à apprivoiser, et cela facilitait également le nettoyage de la cage.

En voyant à quel point mes cochons d'Inde étaient heureux dans une cage C&C, j'ai été rassurée de savoir que nous apportions les bons produits sur le marché. Kavee a été lancée en France en juin 2017 et je n'oublierai jamais l'excitation de notre toute première commande deux jours plus tard.

Savoir que quelqu'un aimait ce que nous proposions était incroyable et après cela, nous recevions entre 10 et 20 commandes par semaine. Comme je travaillais encore à temps plein, je passais les week-ends à emballer les commandes et à les porter à la poste pour les envoyer. Je n'avais pas beaucoup de vie sociale à ce moment-là !

Après six mois, Kavee recevait tellement de commandes que j'ai réalisé que nous avions besoin d'aide et j'ai parlé à un ami qui travaillait dans l'« emploi d'insertion » - embauchant des personnes ayant des difficultés d'apprentissage et des handicaps physiques. Ils ont été très heureux de prendre en charge le côté production pour nous, ce qui a été un tournant car j'ai pu me concentrer sur le développement de l'entreprise.

J'ai réalisé qu'à travers Kavee, nous pouvions avoir un impact si positif. Non seulement nous pouvions sensibiliser les propriétaires de cochons d'Inde à l'achat de cages plus grandes pour leurs animaux, mais nous pouvions également offrir un emploi significatif aux personnes handicapées.

Depuis lors, j'ai continué à être très attentive à mes décisions d'embauche. Comme certains domaines d'activité, tels que la conception technique, sont encore très dominés par les hommes, j'emploierai toujours des femmes si je le peux.

J'ai quitté mon emploi en janvier 2018 pour pouvoir consacrer tout mon temps au développement des produits Kavee. En novembre 2018, en plus de la vente de grilles modulaires et de Coroplast, nous avons commencé à proposer des tapis polaires pour cochons d'Inde.

Mes propres cochons d'Inde ont toujours été sur de la polaire - vivant en appartement, l'utilisation de copeaux de bois aurait fait un tel désordre - mais les premiers tapis polaires faits maison que j'ai utilisés pour eux n'étaient pas idéaux car le foin et les poils y adhéraient très facilement.

Nous avons donc travaillé dur pour développer des tapis polaires plus épais avec une couche intérieure absorbante, faciles à laver.

Au début, nous proposions des couleurs basiques simples, mais nous voulions quelque chose de plus original et amusant. En juin 2019, notre fournisseur de polaire a acquis la technologie d'impression sur tissu, ce qui était vraiment excitant. Nos premiers motifs étaient très saisissants : zèbre vert, rayures arc-en-ciel pastel et motif vache monochrome.

Notre dernière gamme de tapis polaires imprimés pour cochons d'Inde

Aujourd'hui, quatre ans après avoir vendu notre toute première cage, nous avons quatre boutiques en ligne aux États-Unis et dans toute l'Europe, prêtes à fournir aux cochons d'Inde et à leurs parents des produits innovants qui répondent à leurs besoins spécifiques !

La gamme de produits Kavee

Je suis très pointilleuse sur l'identité visuelle de Kavee - je veux regarder les produits sur mes sites et me sentir fière. Le test ultime du produit est toujours : « Aurais-je cela chez moi et mes propres cochons d'Inde aimeraient-ils cela ? »

Je crois vraiment que nos tapis en polaire pour cochons d'Inde font une différence parce que les petits cochons les adorent ! Quand je les vois se blottir sur un tapis en polaire, je ne peux pas les imaginer aussi douillets dans des copeaux de bois. Ma plus grande motivation est de savoir que les animaux aiment les produits Kavee.

Mais nous sommes tout aussi passionnés par l'apport de contenu de qualité aux parents de petits cochons, qu'il soit informatif, divertissant ou inspirant.

Notre mission chez Kavee est de jouer un rôle actif en matière de bien-être animal. Nous avons toujours encouragé nos clients à acheter les cages les plus grandes qu'ils pouvaient gérer. La vérité est que nous pensons que les directives actuelles pour les cages, établies par les organisations de protection des animaux, sont bien trop petites.

Il est également important de savoir que les mâles ont tendance à avoir besoin de plus d'espace que les femelles – un aspect qui n'est pas abordé dans les directives actuelles concernant les cages.

Par exemple, la taille minimale de cage recommandée pour deux cochons d'Inde (mâles ou femelles) est une cage C&C 2x3. Mais chez Kavee, nous conseillons à nos clients de ne rien acheter de plus petit qu'une cage C&C 2x4 pour deux femelles et une cage C&C 2x5 pour deux mâles.

En voyant des cochons d'Inde dans de petites cages, il est évident qu'ils ne sont pas heureux. Tout simplement, si vos cochons ne gambadent pas dans leur cage, quelque chose ne va pas.

L'autre chose que nous essayons vraiment d'inculquer aux parents de cochons d'Inde est qu'en plus de donner suffisamment d'espace à vos animaux, vous devez les garder propres afin de les maintenir en bonne santé.

Je sais que tout le monde ne veut pas utiliser de polaire et que certaines personnes aiment utiliser un ensemble hybride, avec la moitié en polaire et la moitié en copeaux de bois, ou préfèrent utiliser un autre type de litière comme le papier ou les granulés. Je respecte le choix personnel de chacun, mais ce que nous faisons, c'est offrir un nouveau choix différent pour que vous puissiez adapter votre installation à vos besoins et à ceux de vos cochons d'Inde.

Lorsque nous avons lancé Kavee, nous pensions que nos clients seraient principalement des familles, mais nous avons aussi une clientèle fidèle de femmes célibataires, et elles sont technophiles et très présentes sur les réseaux sociaux, très intéressées par la décoration intérieure, ce qui s'étend aussi à leurs maisons pour animaux de compagnie. J'adore me connecter avec une nouvelle génération de fans de cochons d'Inde à travers Kavee.

Kavee n'a jamais été seulement une entreprise vendant des produits pour animaux de compagnie - il s'agit aussi de se connecter avec les propriétaires de cochons d'Inde. Les gens en dehors de la communauté des cochons d'Inde ne comprennent généralement pas ce qu'il y a de si excitant chez ces adorables petits animaux, mais en tant que personnes qui aiment les cochons d'Inde, nous sommes tous dans le même bateau.

En fait, nos employés du service clientèle reçoivent souvent des questions de la part de clients, telles que « quelles herbes puis-je faire pousser dans mon jardin pour mes cochons d'Inde ? », et nous sommes toujours ravis de les aider.

Malheureusement, nous avons perdu Livingstone en mars 2018, mais il ne sera jamais oublié. Après tout, avec Bagpipe et Efendi, il était la raison pour laquelle j'ai entrepris ce voyage.

Chez Kavee, nous sommes fiers que plus de 50 000 cochons d'Inde aient maintenant été relogés dans des cages Kavee spacieuses et respectueuses. Je souhaite vraiment que Kavee soit une force pour le bien et crée un héritage pour aider les animaux et les humains. »

Clementine