L'histoire des cochons d'Inde

Vous êtes-vous déjà perdu en contemplant amoureusement le petit cochon d'Inde blotti sur vos genoux et vous êtes-vous demandé : d'où diable vient cette adorable petite boule de poils ?

Votre cochon d'Inde choyé peut sembler tout à fait satisfait, blotti dans sa cage en ce moment, mais cela est bien loin de la vie de ses ancêtres cobayes originaux. Avant leur domestication il y a des milliers d'années, les cochons d'Inde erraient librement dans les plaines herbeuses, les affleurements rocheux et les lisières de forêts de la région des Andes en Amérique du Sud.

Des origines du cochon d'Inde à nos jours, examinons plus en profondeur les bas, les hauts et les étapes marquantes de ce mignon cobaye à travers l'histoire.

D'où viennent les cochons d'Inde ?

Il s'avère que le nom « cochon d'Inde » est un peu trompeur. Contrairement à la croyance populaire, les cochons d'Inde ne viennent pas de Guinée. Et juste pour vous faire encore plus vous gratter la tête, ce ne sont pas non plus des cochons !

En fait, les cobayes sont particulièrement difficiles à définir. Ils ont beau avoir la forme et le son d'un cochon, leur taille les rapproche plutôt d'un gros rat. Les cochons d'Inde ont en effet été classés comme rongeurs, car ils partagent de nombreux traits définis communs aux hamsters, écureuils, rats, et bien d'autres. Il suffit de penser à leurs longues dents !

Les cochons d'Inde viennent des Andes

Comme nous l'avons brièvement mentionné précédemment, les cochons d'Inde sont originaires de pays d'Amérique du Sud comme l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, et plus spécifiquement, de la région montagneuse des Andes. Malgré leur nom, ces petits cochons sont des rongeurs, car ils appartiennent à la famille des Caviidae, qui fait partie de l'ordre des Rodentia.

Le nom latin du « cochon d'Inde » est en fait « cavia porcellus », affectueusement raccourci en « cavy », un surnom populaire originaire directement du vernaculaire sud-américain.

Histoire des cochons d'Inde : de l'Amérique du Sud au monde entier

Il est temps de faire un voyage dans le passé et d'examiner de plus près quelques événements clés de l'histoire du cochon d'Inde. Alors asseyez-vous, détendez-vous et mettez-vous à l'aise. C'est l'histoire largement méconnue de l'humble petit cochon — de sa première apparition il y a 26 millions d'années jusqu'à nos jours.

Il y a 26 millions d'années - Les ancêtres des cochons d'Inde sont apparus en Amérique du Sud

Commençons par remonter très, très loin, au tout début. Avant que les cochons d'Inde ne deviennent les « patates douces » poilues et décontractées qui peuplent nos maisons à travers le monde, ils avaient probablement un aspect très différent. D'après les informations disponibles, nous pouvons supposer que les cochons d'Inde pré-évolués auraient eu des caractéristiques familières de rongeurs, mais auraient été plus grands qu'un furet.

Oui, les cobayes ont des parents assez primitifs, ils sont donc là depuis longtemps et en ont vu beaucoup ! L'arbre généalogique du cochon d'Inde est en fait assez ancien, les premiers membres de la famille Caviidae ayant probablement évolué il y a entre 26 et 27 millions d'années.

Les archives montrent que c'est à cette époque que le cochon d'Inde tel que nous le connaissons pourrait être apparu, plus précisément lorsque ses ancêtres ont fait le voyage vers l'Amérique du Sud depuis des endroits comme l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie. De là, la famille Caviidae s'est ensuite installée dans les Andes et a évolué pour devenir le petit cochon que nous reconnaissons et aimons.

5 000 av. J.-C. - Les cochons d'Inde sont domestiqués pour la première fois dans les Andes

Les cochons d'Inde sont l'une des plus anciennes espèces domestiquées de la planète, avec des registres primitifs montrant que la relation naissante entre les humains et les cochons d'Inde a commencé dès 5 000 av. J.-C. ! On pense que ce processus de domestication a débuté lorsque les cochons d'Inde vivaient aux côtés des populations locales de la région andine, dans des endroits comme l'Équateur, le Pérou et la Bolivie.

À cette époque de l'histoire, les cochons d'Inde avaient des expériences de vie très diverses. Les plus chanceux étaient gardés comme animaux de compagnie par les familles, où ils pouvaient se déplacer librement dans les maisons. Dans d'autres cas, ils pouvaient rencontrer un destin plutôt sombre. Ce n'est pas très agréable à penser, mais certains cochons d'Inde étaient couramment élevés comme bétail pour la nourriture. Et croyez-le ou non, c'est encore courant aujourd'hui, le cochon d'Inde apparaissant régulièrement comme une délicatesse sur de nombreux menus à travers l'Amérique latine.

Dans un revirement encore plus alarmant, de pauvres cochons d'Inde pouvaient se retrouver au centre d'anciens rituels religieux, où ils étaient offerts en sacrifice aux Dieux. Et ce n'est même pas l'histoire la plus bizarre !

Selon les préceptes de la médecine andine, on croyait que les cochons d'Inde pouvaient détecter les maladies. Imaginez : un cochon d'Inde était frotté sur le corps d'une personne malade et, une fois que le petit cochon alarmé commençait à se plaindre avec de forts couinements, les gens prenaient cela comme un signe que la zone infectée avait été identifiée. Aussi intrigante que cette méthode puisse paraître, nous ne vous conseillerions absolument pas de l'essayer chez vous !

En bref, les cochons d'Inde étaient gardés pour de nombreuses raisons différentes, mais une chose est sûre : ils étaient très appréciés et occupaient une place prépondérante dans la vie des civilisations antiques.

100-800 après J.-C. - Les cochons d'Inde deviennent des animaux spirituels pour les Moche

Vous serez soulagé d'apprendre que, heureusement, tout le monde en Amérique du Sud ne considérait pas les cochons d'Inde comme un délicieux encas. La civilisation Moche, par exemple, non seulement aimait ses compagnons cochons d'Inde, mais allait même jusqu'à les vénérer.

Maintenant, si vous avez déjà pensé à ériger un sanctuaire pour votre boule de poils ou si vous vous êtes surpris à louer le sol sur lequel il marche, alors vous vous seriez senti comme chez vous avec cette ancienne civilisation !

Des preuves de cette idolâtrie et de cette dévotion ont été découvertes lors de fouilles archéologiques datant de 500 av. J.-C. Parmi les exemples, on trouve des œuvres d'art, des sculptures et même des statues de cochons d'Inde. À notre avis, nous pourrions certainement prendre exemple sur les Moche. Une statue de cochon d'Inde serait un excellent ajout à n'importe quelle cheminée !

1200 après J.-C. - Les cochons d'Inde sont élevés pour la compagnie et la nourriture par les Incas

Un millénaire plus tard, une autre civilisation s'est intéressée à cette irrésistible boule de poils. Les cochons d'Inde étaient extrêmement populaires chez les Incas et ont vécu de longues et prospères vies à leurs côtés pendant des centaines d'années.

Le peuple inca était situé dans et autour de la cordillère des Andes en Amérique du Sud du XIIIe au XVIe siècle, et est réputé pour ses incroyables œuvres d'art et son architecture impressionnante. Ils élevaient des cochons d'Inde à des fins multiples, mais le plus souvent pour la nourriture, les peaux et (aïe !) plus de sacrifices rituels.

Années 1600 - Les cochons d'Inde sont ramenés en Europe par les explorateurs

Lorsque les explorateurs espagnols ont visité l'Amérique du Sud pour la première fois dans les années 1530, il y avait beaucoup à découvrir et à admirer. Des cultures étrangères aux paysages époustouflants, en passant par la curiosité peut-être la plus cochonne de toutes... les cochons d'Inde !

Ces voyageurs espagnols furent subjugués par les cochons d'Inde (assez compréhensiblement), et ne purent résister à l'envie d'en ramener chez eux. Effectuant le voyage courageux en plusieurs bateaux vers le continent espagnol, les cochons d'Inde furent ensuite introduits au cours des années suivantes dans d'autres pays européens comme l'Angleterre et les Pays-Bas.

De leurs débuts plutôt modestes parmi les humbles montagnards andins, les cochons d'Inde européens ont connu une forte augmentation de leur statut social. Rareté exotique qui a séduit l'aristocratie de l'époque, les cochons d'Inde ont mené une vie de luxe somptueuse en tant que doux petits animaux de compagnie pour les familles riches.

En fait, les cochons d'Inde peuvent même prétendre à un statut royal. La reine Élisabeth Ire fut l'une des premières partisanes européennes du cochon d'Inde et en garda même un comme animal de compagnie. Les cochons d'Inde gagnant en popularité dans les cercles de la haute société et les cours royales, ils s'imposèrent rapidement comme l'animal de compagnie préféré de la famille dont nous ne pouvons plus nous passer aujourd'hui.

Années 1800 - Les cochons d'Inde sont utilisés comme animaux d'expérience

Chez Kavee, nous sommes strictement contre l'expérimentation animale sous toutes ses formes. Nous croyons en un monde sans cruauté où nos amis à fourrure peuvent vivre confortablement à nos côtés. Mais dans les années 1800, des progrès scientifiques étaient réalisés et il est devenu courant d'utiliser des animaux dans les tests en laboratoire, en particulier dans les expériences concernant la nutrition, les maladies, la toxicologie et la santé.

Les cochons d'Inde se sont avérés d'excellents sujets de test car non seulement ils sont petits et relativement peu exigeants en matière de soins, mais ils présentent également des similitudes biologiques avec nous, les humains. Par exemple, les cochons d'Inde sont également incapables de produire leur propre vitamine C, ce qui en a fait des sujets idéaux pour la recherche.

Alors que de nombreuses percées scientifiques importantes ont pu être réalisées grâce à ces expériences, cela a conduit à une existence cruelle et triste pour nos doux cochons. La vie dans une cage exiguë est loin d'être amusante, et les résultats inconnus des tests peuvent entraîner des effets néfastes sur la santé à long terme et des décès. Dans certains cas, cela a même conduit à des mutations génétiques comme le cochon d'Inde sans poils, une race née d'une expérience de laboratoire qui a mal tourné.

Années 1900 - Les cochons d'Inde deviennent populaires en Amérique du Nord et dans le reste du monde comme animaux de compagnie

Des années 1900 à nos jours, il y a eu une explosion de la popularité mondiale des cochons d'Inde (nous ne sommes pas surpris, ce n'était qu'une question de temps !).

Au cours de cette période relativement courte, les cochons d'Inde ont été sélectionnés pour leur apparence et leur tempérament, ce qui a donné lieu à un magnifique assortiment de « patates » dodues et poilues de toutes formes, tailles et couleurs. Les traits recherchés ont été transmis de génération en génération, ce qui signifie que les cochons d'Inde ont tendance à être des compagnons infiniment sociables, affectueux, enthousiastes et aimants.

Cela a abouti aux 13 races de cochons d'Inde officiellement reconnues par l'American Cavy Breeders Association aujourd'hui - et la liste ne cesse de s'allonger !

Origines du cochon d'Inde : Foire aux Kavees fréquemment posées

Les cochons d'Inde viennent-ils de Guinée ?

Malgré leur nom, les cochons d'Inde n'ont aucune connexion réelle avec le pays d'Afrique de l'Ouest, la Guinée. Si nous remontons le temps, nous pourrions trouver ces adorables cochons d'Inde errant librement sur un tout autre continent, plus précisément dans la région des Andes en Amérique du Sud.

Quand les cochons d'Inde ont-ils été domestiqués pour la première fois ?

Il est largement admis que la domestication des cochons d'Inde est apparue pour la première fois il y a entre 5 000 et 7 000 ans, lorsque les cochons d'Inde vivaient aux côtés des montagnards andins.

Les gens en Amérique du Sud mangent-ils vraiment des cochons d'Inde ?

Nous sommes désolés de dire que oui, c'est vrai. Le cochon d'Inde est en effet un mets traditionnel de la cuisine sud-américaine. Au Pérou, on estime que pas moins de 65 millions de cochons d'Inde sont consommés chaque année ! Ils sont devenus un aliment populaire parce qu'ils étaient peu coûteux à élever et nécessitaient moins d'espace que les porcs ou les bovins.