Le calcium chez les cochons d'Inde : tout ce qu'il faut savoir

Avez-vous récemment remarqué des taches blanches surles coussinets devotrecochon d'Indeet vous êtes-vous demandé pourquoi ? Eh bien, ces mystérieuses taches blanches peuvent indiquer que votre cochon d'Inde a consommé beaucoup de calcium. Ces taches blanches ne doivent pas vous alarmer en soi ; elles correspondent simplement à la façon dont votre cochon d'Inde élimine naturellement le calcium en excès par l'urine. Vous verrez généralement ces marques blanches apparaître un jour après un repas riche en calcium.

Bien que le calcium soit un minéral essentiel dans l'alimentation de votre cochon d'Inde, un excès peut être nocif pour sa santé. Cependant, il est également crucial de savoir qu'il ne faut jamais le supprimer complètement, car un manque de calcium dans l'alimentation de votre cochon d'Inde pourrait également être néfaste. C'est déroutant, n'est-ce pas ! Voici notre guide facile à suivre sur les cochons d'Inde et le calcium, avec les commentaires utiles de Tara Richardson, qui dirige l'association Kavee Rescue.

Qu'est-ce que le calcium exactement ? 

Le calcium est un minéral essentiel pour la plupart des animaux, y compris les humains et les cochons d'Inde. Il est nécessaire à plusieurs fonctions vitales de l'organisme, telles que la régulation des contractions musculaires et du rythme cardiaque, ainsi que la coagulation sanguine normale. 

Le calcium contribue également à renforcer les os et les dents– et nous savons tous à quel point les dents des cochons d'Inde sont essentielles à leur survie. Après tout, les dents d'un cochon d'Inde ne cessent jamais de pousser, et il en a besoin pour grignoter du délicieux foin et des légumes frais !

Quelles sont les principales sources de calcium pour les cochons d'Inde ?

Le calcium est présent dans divers types d'aliments. Vous savez sans doute que, pour nous, les humains, les produits laitiers comme le lait et le fromage constituent d'excellentes sources de calcium. Mais qu'en est-il des cochons d'Inde, auxquels on ne peut évidemment PAS donner de produits laitiers tels que du cheddar ou du brie ? Heureusement, on trouve également du calcium dans les légumes verts à feuilles crus et les légumes que les cochons d'Inde adorent manger. 

Parmi les aliments riches en calcium, on trouve notamment : 

• Chou frisé
• Épinards
• Aneth
• Persil
• Betteraves (en particulier leurs feuilles)
• Oranges

Pour obtenir une liste complète des légumes riches et pauvres en calcium, veuillez consulter la liste très utile fournie par Guinea Lynx.

Quelle quantité de calcium les cochons d'Inde absorbent-ils ?

Les cochons d'Inde absorbent environ 50 % du calcium qu'ils ingèrent.Tout comme chez les humains, la vitamine D facilite l'absorption du calcium ; essayez donc d'exposer votre cochon d'Inde au soleil environ 20 minutes par jour, à condition qu'il ne fasse pas trop froid. D'autres minéraux, tels que le phosphore, jouent un rôle essentiel dans l'absorption du calcium. 

Comment le calcium agit-il dans l'organisme de votre cochon d'Inde ?

Le calcium est stocké dans les dents et les os, mais on le trouve également dans les cellules et le sang. L'organisme de votre cochon d'Inde régule intelligemment la répartition du calcium afin de maintenir une bonne santé générale, grâce à un processus appelé homéostasie calcique.

L'homéostasie est le terme technique utilisé pour décrire l'équilibre, ce qui correspond exactement à ce qui se passe au sein des cellules de votre cochon d'Inde. Pour atteindre cet équilibre nutritionnel, ce processus fait intervenir deux hormones appelées hormone parathyroïdienne (PTH) et calcitonine, ainsi que la vitamine D et un autre minéral appelé phosphore, sans oublier de petites quantités de magnésium et de potassium. Ensemble, ils contrôlent comment et où le calcium est stocké dans l'organisme.

Le phosphore joue un rôle particulièrement important dans ce processus, car il agit en synergie avec le calcium pour assurer la bonne santé des os. Lorsque le taux de calcium augmente, celui de phosphore diminue, et inversement. C'est pourquoi il est essentiel de maintenir un bon équilibre entre ces deux minéraux essentiels pour assurer le bon fonctionnement de l'organisme. Pour y parvenir, il suffit de proposer à vos cochons d'Inde une alimentation équilibrée!

Quels sont les taux normaux de calcium et de phosphore chez les cochons d'Inde ?

Comme indiqué précédemment, le phosphore joue un rôle important dans l'absorption du calcium ; il convient donc de surveiller ces deux éléments plutôt que de se limiter au seul taux de calcium. Chez un cochon d'Inde en bonne santé, le taux de calcium doit se situer entre 2 et 3 mmol/L de sang, tandis que le taux de phosphore doit se situer entre 0,68 et 2,3 mmol/L de sang. 

Ce n'est vraiment pas quelque chose que vous pouvez vérifier chez vous. Les taux de calcium et de phosphore de votre cochon d'Inde doivent être analysés par un vétérinaire qualifié. Si vous êtes actuellement à la recherche d'un vétérinaire pour vos cochons d'Inde, veuillez consulter notre cartedes vétérinaires britanniques spécialisés dans les cochons d'Inde que nous recommandons.

Cependant, vous n'avez pas à vous inquiéter des taux de calcium et de phosphore de vos cochons d'Inde, à moins que vous ne sachiez avec certitude qu'ils sont sujets à un excès de calcium, auquel cas vous devrez surveiller leur apport. 

À partir de quand dois-je me préoccuper de l'apport en calcium de mes cochons d'Inde ? Etqu'est-ce que ces taches blanches sur la doublure en laine de mon cochon d'Inde ?

Les cochons d'Inde éliminent l'excès de calcium par l'urine. Ces sécrétions de calcium d'un blanc laiteux sont ce que vous pouvez observer sur la couverture en polaire ou le tapis absorbantde votre cochon d'Inde.

Tara explique : «Les taches blanches poudreuses sur la couverture de votre cochon d'Inde n'ont rien d'inquiétant. Les cochons d'Inde éliminent naturellement le calcium en excès par l'urine ; vous verrez donc des traces blanches le lendemain d'un repas riche en calcium. Il faut s'inquiéter en cas de présence de boue, d'une texture granuleuse ou de sang. »

Cependant, la présence de taches blanches plus dures et granuleuses sur la litière de votre cochon d'Inde peut être le signe d'un problème de santé. Pourquoi ? Eh bien, comme l'urine des cochons d'Inde est naturellement alcaline, le calcium ne peut pas s'y dissoudre. Au lieu de cela, il a tendance à former des agglomérats, également appelés urolithes ou « calculs urinaires». Ces calculs durs peuvent se former n'importe où dans les voies urinaires, la vessie ou les reins de votre cochon d'Inde et sont plus fréquents chez les femelles.

Ces calculs sont parfois suffisamment petits pour être évacués lorsque votre cochon d'Inde urine. Cependant, les calculs plus gros peuvent se coincer dans l'urètre ou provoquer une irritation de la vessie, des saignements, voire empêcher complètement votre cochon d'Inde d'uriner. Les signes courants à surveiller comprennent des taches blanches dures et granuleuses sur la litière de votre cochon d'Inde ou le fait de le voir forcer, couiner ou pleurer lorsqu'il essaie d'uriner.

D'autre part, une carence en calcium peut entraîner une fragilité des os et des dents, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses pour la santé de votre cochon d'Inde.

Comment traiter les calculs vésicaux et rénaux chez les cochons d'Inde ?

Le traitement des calculs vésicaux peut comporter des risques; c'est pourquoi il est important de surveiller l'alimentation de votre cochon d'Inde afin d'éviter dès le départ ces problèmes de santé douloureux.

Tara explique : « Le traitement des calculs dépendra de votre vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques. Dans de nombreux cas, on opte pour un régime pauvre en calcium et un traitement antidouleur. Des antibiotiques peuvent être prescritssi les calculs provoquent une infection, en association avec des anti-inflammatoires et des analgésiques.Certains cochons d'Inde peuvent évacuer les calculs s'ils sont suffisamment petits. Sinon, une intervention chirurgicale peut être pratiquée. Comme nous le savons tous, la chirurgie comporte ses propres risques, mais si les calculs sont graves et trop gros pour passer par l'urètre, cela peut être la seule option. Nous avons récemment perdu un petit mâle à la suite de complications après le traitement de calculs vésicaux. »

Pourquoi les tapis en polaire et les tapis absorbants Kavee sont-ils utiles pour surveiller le taux de calcium de votre cochon d'Inde ?

Nous avons déjà évoqué les taches blanches laissées par l'urine des cochons d'Inde, qui indiquent que leur alimentation est trop riche en calcium. Lorsque ces taches sontplus dures et plus granuleuses, cela peutêtre le signe que quelque chose ne va pas chez votre cochon d'Inde.

Réfléchissez-y : vous avez peu de chances de repérerces traces blanches révélatrices si votre cochon d'Inde fait pipi sur de la sciure de bois ou de la litière en papier blanc, n'est-ce pas ? En revanche, si la cage de votre cochon d'Inde est recouverte de tapis en polaire douce et de tapis absorbants, il vous sera plus facile de repérer les taches blanches suspectes sur le tissu et d'adapter son alimentation si nécessaire.

Dois-je m'inquiéter si je donne à mes cochons d'Inde des aliments riches en calcium ?  

Si vos cochons d'Inde sont en bonne santé, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il suffit de savoir quels aliments sont riches en calcium et de ne leur en donner que deux à trois fois par semaine (pour une liste complète des légumes riches et pauvres en calcium, consultez leslistestrès utiles fournies parGuinea Lynx). 

Tara explique : « À quelle fréquence faut-il donner des aliments riches en calcium ? Eh bien, pour faire simple, tant que l'alimentation est équilibrée, il n'y a pas lieu de s'en inquiéter outre mesure. Donner des aliments riches en calcium deux à trois fois par semaine suffit généralement pour garantir une bonne variété alimentaire tout au long de la semaine.Surveillez de près l’urine et les selles de votre cochon d’Inde : c’est souvent l’un des premiers signes indiquant que quelque chose ne va pas. Consultez toujours un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques si vous êtes inquiet, donnez-lui une alimentation équilibrée et variée, et offrez-lui la vie la plus heureuse possible. »

Mes cochons d'Inde ont eu des problèmes de calcium, que dois-je leur donner à manger maintenant ? 

Si vos cochons d'Inde présentent des signes d'excès de calcium dans leur alimentation, limitez les aliments riches en calcium à une ou deux fois par semaine seulement. Les propriétairesde cochons d'Inde souffrant de problèmes de vessie ou d'autres troubles de santé similaires devraient notamment envisager un « régime pauvre en calcium », en surveillant le rapport calcium/phosphore. Comme expliqué précédemment, il est important de tenir compte du phosphore lorsque l'on surveille le calcium, car ces deux éléments agissent en synergie. 

En résumé, le rapport calcium/phosphore devrait être d'environ 1,5:1. Il n'est pas nécessaire que ce rapport soit parfait : il suffit qu'il se situe entre 1,3:1 et 1,6:1 et que vous proposiez une alimentation variée et modérée. 

Pour calculer le rapportcalcium/phosphore dans les fruits et légumes de vos cochons d'Inde, vous pouvez essayer cecalculateur gratuit proposé par Guinea Lynx. Visez toujours un rapport compris entre 1,3:1 et 1,6:1.

Tenez également compte de la teneur en calcium et en phosphore des granulés de votre cochon d'Inde. En consultant la rubrique « Analyse nutritionnelle » sur l'emballage, vous pourrez également déterminer leur rapport (généralement indiqué en pourcentage). Certaines croquettes sont à base de luzerne, un foin riche en calcium. Bien que les cochons d'Inde l'apprécient beaucoup, il convient de le donner avec modération aux adultes. Privilégiez plutôt les aliments à base de foin de fléole des prés, qui contient moins de calcium.

Il est important de savoir que les jeunes cochons d'Inde ont besoin de plus de calcium que leurs aînés, car leurs os sont encore en pleine croissance. C'est pourquoi il faut leur donner du foin de luzerne, riche en calcium, afin de s'assurer qu'ils en reçoivent suffisamment. Il en va de même pour les femelles gestantes et allaitantes. Cependant, une fois que votre cochon d'Inde a atteint sa taille adulte, passez au foin de fléole des prés, qui contient moins de calcium mais plus de fibres.

Vous trouverez ci-dessous quatre exemples de repas équilibrés en calcium pour deux cochons d'Inde, avec un rapport compris entre 1,3:1 et 1,6:1. 

Rappel de quelques règles d'or pour nourrir votre cochon d'Inde :

• Votre cochon d'Inde devrait recevoir un huitième de tasse (16 g) de granulés par jour.
• Le reste de leur alimentation doit être composé d'aliments frais et de foin.
• Donnez chaque jour à votre cochon d'Inde entre 1/2 et 1 tasse de légumes verts à feuilles frais ou d'autres légumes riches en vitamine C (environ 50 g par cochon d'Inde).
• Les cochons d'Inde ont besoin de 10 à 30 mg/kg de vitamine C par jour pour prévenir le scorbut
• Ne donnez des fruits qu'à titre exceptionnel, une ou deux fois par semaine.
• Votre cochon d'Inde doit toujours avoir de l'eau fraîche à disposition.
• Veillez à ne donner à votre cochon d'Inde des légumes riches en calcium, comme le chou frisé ou les épinards,que deux à trois fois par semaine 
• Comme les feuilles d'épinards se trouvent souvent dans les sachets de salade mélangée, gardez-en quelques-unes pour votre cochon d'Inde, mais ne les lui donnez qu'une ou deux fois par semaine, en guise de friandise.

Conclusion

Le calcium est un élément essentiel de l'alimentation de votre cochon d'Inde pour assurer la bonne santé de ses os et de ses dents. Si vous lui donnez trop souvent des aliments riches en calcium, votre cochon d'Inde court un risque accru de développer des calculs urinaires. Cependant, tant que vous lui offrez une alimentation équilibrée en suivant les conseils ci-dessus, ne vous inquiétez pas, sauf si vous remarquez un problème ! Si votre cochon d'Inde présente des signes d'un régime trop riche en calcium, tels qu'une urine blanche granuleuse ou boueuse, il est conseillé de consulter un vétérinaire spécialisé dans les cochons d'Inde afin d'évaluer plus en détail ses taux de calcium et de phosphore.